錢勇夫，原名錢永福，1943年5月出生于山東省農村一個貧困家庭，排行老四，兒時被以一袋面粉賣給了別人，后來又被贖回。16歲那年，錢勇夫在縣城里聽說濟南市文工團即將成立，正在招兵買馬。從小就朦朦朧朧對文藝感興趣的他跑去報名，憑著英俊的外形和響亮的歌喉，他被錄取了。這成為錢勇夫生命中一個重要的轉折點。兩年后，文工團因故解散，只有錢勇夫一人調到山東省評劇團唱呂劇。他于是只身到北京報考了中央戲劇學院和北京戰友文工團，沒有想到兩個單位竟都錄取了他。打小沒穿過一件新衣服的錢勇夫，經受不住綠色軍裝的誘惑，于是選擇了“戰友”，1965年7月30日，錢勇夫入伍到戰友文工團。沒有幾天，他被派下連隊當兵，不久接到戰斗任務去越南。從越南回來之后，文化大革命開始了，錢勇夫被打成了現行反革命。