楊紫瓊生于馬來西亞，她自小喜愛運動，打球、游泳等項目都是出類拔萃的。她還能彈鋼琴、畫中國畫。 她雖然沒有受過中文教育，但是，她能說一口流利的粵語 和普通話。15歲那年，楊紫瓊只身赴英國攻讀舞蹈和戲劇學位。

楊紫瓊出生于馬來西亞的怡保，原名Yeoh Choo Kheng。在那里，她接受了中小學教育。

1983年她被選為馬來西亞小姐。同年，她在澳洲墨爾本當選為"Moomba小姐"。

1984年，楊紫瓊被邀請到香港演出一個廣告，成龍也在主演之列。初試身手之后，她即刻成為電影界最有潛力的新秀。

1992年，當與成龍合作的影片公映后，楊紫瓊成為亞洲最富知名度和片酬最高的女影星。

1983年，20歲的楊紫瓊參加馬來西亞小姐競選并獲得冠軍。之后，她為履行大馬小姐的職責而放棄了回英國繼續(xù)深造的機會。一九八四年，香港廣告商邀請她與周潤發(fā)拍廣告片，自此便與香港影圈結下不解緣，并以《皇家?guī)熃恪芬黄擅?，成為香港頭號女打星。

這位1983年的馬來西亞小姐冠軍，1984年以《皇家?guī)熃恪烦蔀橄愀垲^號女打星，1998年，離婚后復出的她再戰(zhàn)江湖，愈戰(zhàn)愈勇，拍攝西方經典007新片《明日帝國》，名揚國際。2001年更獲國際戲院商協會頒發(fā)“最具代表性國際巨星”的稱號！

楊紫瓊不只是一個打女，別忘了，她當年在英國攻讀的是舞蹈和戲劇。

到了20世紀90年代，邦德影片中的“女權主義”也開始急速升溫，邦女郎開始擔當與007分量相當的角色了。這其中最典型的莫過于楊紫瓊扮演的邦女郎，她是一位閃光著東方魅力的女俠，是007系列里第一個真正中國版的邦德女郎。楊紫瓊的走紅，在很大程度上是因為那一身過硬的真功夫，尤其是007系列之《明日帝國》更是讓楊紫瓊成為電影史上武功最強，最具震撼力的女郎，更是打出了國際知名度，也因此奠定了亞洲首席動作女星的地位。

楊紫瓊的一身中國功夫讓人驚艷，在影片中不僅與007合作完成各項任務，還在許多重要的拳頭救了邦德一把，這讓通常在007系列電影中以花瓶著稱的女演員角色，不再成為邦德的附屬品了，而是必不可少的左右手。

曾當選為馬來西亞小姐，熱衷體育擁有凌厲身手的楊紫瓊，在1997年的《明日帝國》中，結結實實替中國女性揚威了一把。她那矯健的身手，果斷的氣質，戲里戲外搶盡了傳統(tǒng)的金發(fā)碧眼邦女郎的風頭，中止了邦女郎都是弱女子的宿命。更甚的是，相比擁有真功夫的楊紫瓊，“007”皮爾斯·布魯斯南在戲中動作是如此的蹩腳，弄得經常是美女救英雄的窘迫境地。

2001年更獲國際戲院商協會頒發(fā)“最具代表性國際巨星”的稱號！ 2009年榮獲影響世界華人大獎！